Au XVIIᵉ siècle

À la fin du XVII^e siècle, l'apothicaire (le "pharmacien" de l'époque) et chimiste français Nicolas Lémery est un féru de manipulations. Désireux de rendre la chimie accessible à tous, il enseigne et propose de nombreuses démonstrations dans son laboratoire, situé dans la cave d'une maison. Il est l'auteur du Cours de Chymie, publié pour la première fois en 1676 et qui a connu de nombreuses rééditions jusqu'en 1716.

Pour Nicolas Lémery, la relation entre les acides et les bases est mécaniste : les acides sont constitués de petites pointes et les bases de pores (trous).